The incredible history of the Alebrijes in 3 languages
HISTORY OF THE ALEBRIJES
Alebrijes are colorful crafts created by Pedro Linares in 1936, depicting imaginary creatures made from papier-mâché. Later, these figures were reinterpreted by artisans from Oaxaca as finely carved and hand-painted copal wood sculptures. This alebrije was specially made by Oaxacan artisans from Ambiente Mexicano and required 30 days of work to make.
What is an alebrije and what is its meaning?
Alebrijes are colorful, imaginary figure crafted from a mix of different animal features, for example, a cat with wings and horns, with duck feet and scaly bodies. They were originally created with papier-mâché or “cartonería”, decorated with different colors and decorative patterns made with fine cat-hair brushes, also handcrafted.
As handcrafts, alebrijes have no mystical or esoteric significance; they are simply artistic expressions that greatly contribute to Mexican culture, for which our country is internationally recognized.
Who invented the alebrijes?
Pedro Linares López, a master cartonero from Mexico City, created the alebrijes in 1926 when, in a deep sleep -the result of an illness- he saw a colorful creature approaching him, shouting the word “alebrije”. “After that moment, fully recovered, he began to remember his dream and wanted his family and everyone else to know these fantastic animals. Taking advantage of his skill as a cartonero, Pedro Linares took a piece of paper and molded these figures, painting them just as they had been in his dreams, giving life to the alebrijes.”
What is the function of an alebrije?
The function of alebrijes is the same as that of any other piece of art: to evoke feelings and emotions in the viewer, and in the case of handcrafts, to project the cultural richness of their region of origin.
Following the Disney film “Coco”, the false idea spread that alebrijes are associated with the “Dia de Muertos” or that they are spiritual guides. However, this is not true. Such arguments are merely part of the creative freedom of the films screenwriters to create an entertaining and commercial plot, and they have nothing to do with alebrijes.
In which states of Mexico are alebrijes produced?
The alebrijes made with the cartoneria technique – as they were originally conceived by their creator – are produced mainly in Mexico City, in the workshop of the Linares family, located in the old neighborhood of La Merced. On the other hand, the alebrijes carvings made of copal wood are produced in different communities of Oaxaca such as: San Martín Tilcajete, San Pedro Cajonos, Arrazola, Xoxocotlán, Valles Centrales, San Pedro Ixtlahuaca, La Unión Tejalápam and Etla.
How long does it take to make an alebrije?
The manufacturing time for a wooden alebrije is approximately 30 days, from the harvesting of the copal wood to the dehydration process – which takes 15 days – to the carving of the alebrije figure according to the shape of the branch, and the subsequent finishing and decoration process. The entire process is done by hand, piece by piece. Each alebrije may require the intervention of three different people throughout the manufacturing process.
What social impact does receiving this gift have?
This gift is the result of the work of more than 38 Mexican artisans from Oaxaca, who – supported by the clients and companies that hire us – generate their own livelihood from this high-impact social project under the rules of fair trade.
“Historia de los Alebrijes”
"Los Alebrijes fueron inventados, pues... por un servidor de usted... mi nombre es Pedro Linares... piensa uno que va a hacer una figura, ¿verdad?; y al momento de estarla forjando... entonces se vienen otras ideas... en lugar de crear, digamos un burro, ya se le ponen cuernos o pico...y digamos un cuerpo de gallo... un cuerpo de perro o de pescado u otras cosas de víbora y así lo va uno imaginando... lo va uno formado poco a poco...¿Un burro con alas?, pues no hay...pero se imagina uno que puede ser un alebrije...¿si?"
- Mtro. Artesano Pedro Linares López, 1975 -
HISTORY OF THE ALEBRIJES
Alebrijes are colorful crafts created by Pedro Linares in 1936, depicting imaginary creatures made from papier-mâché. Later, these figures were reinterpreted by artisans from Oaxaca as finely carved and hand-painted copal wood sculptures. This alebrije was specially made by Oaxacan artisans from Ambiente Mexicano and required 30 days of work to make.
¿Qué es un alebrije y cuál es su significado?
Los Alebrijes son figuras imaginarias y coloridas conformadas por partes de distintas criaturas, por ejemplo: gatos con alas y cuernos, con patas de pato y cuerpo con escamas. Originalmente se crearon con papel maché o “cartonería”, decorando las piezas con distintos colores y patrones decorativos realizados con finos pinceles de pelo de gato, también de fabricación artesanal.
Como artesanías, los Alebrijes no tienen ningún significado místico o esotérico, sólo son expresiones artísticas de gran aporte a la cultura mexicana con las que nuestro país es reconocido a nivel internacional.
¿Quién inventó los alebrijes?
Pedro Linares López, Maestro Cartonero de la Ciudad de México, creó los alebrijes en 1936 cuando en un sueño profundo – producto de una enfermedad- vio a criaturas coloridas aproximándose a él gritando la palabra “alebrije”. “Después de ese momento,ya totalmente recuperado, empezó a recordar su sueño y quería que su familia y todas las personas conocieran a esos animales fantásticos. Aprovechando su habilidad de cartonero, Pedro Linares tomó un pedazo de papel y moldeó esas figuras, las pintó igual que como estaban en sus sueños, dándole vida a los Alebrijes.”
Posteriormente los Alebrijes fueron reinterpretados por artesanos zapotecas de Oaxaca, quienes se han destacado desde tiempos prehispánicos por su habilidad en la talla de madera, dando así mayor proyección y difusión a las obras de Pedro Linares.
¿Qué función tiene un alebrije?
La función de los alebrijes es la misma que la de cualquier otra pieza de arte: causar sentimientos y emociones en quien contempla la obra, y en el caso de las artesanías, proyectar la riqueza cultural de su región de procedencia.
A raíz de la película “Coco” de Disney, se extendió la falsa idea de que los alebrijes se asocian al Día de Muertos o a que son guías espirituales, sin embargo esto no es verdad; dichos argumentos son únicamente parte de la libertad creativa de los guionistas de dicha cinta para crear una trama entretenida y comercial pero no tiene nada que ver con los alebrijes.
¿En qué Estados de México se producen los alebrijes?
Los alebrijes hechos con la técnica de cartonería – como originalmente fueron concebidos por su creador - se producen principalmente en la Ciudad de México, en el taller artesanal de la familia Linares, ubicado en el antiguo barrio de La Merced, por su parte, las tallas de alebrijes de madera de copal son producidas en distintas comunidades de Oaxaca como son: San Martín Tilcajete, San Pedro Cajonos, Arrazola, Xoxocotlán, Valles Centrales, San Pedro Ixtlahuaca, La Unión Tejalápam y Etla.
¿Cuánto tiempo lleva la elaboración de un alebrije?
El tiempo de fabricación de un alebrije de madera es aproximadamente 30 días, desde la recolección de la madera de copal, el proceso de deshidratación de esta – que requiere 15 días – la talla de la figura de los alebrijes según la forma de la rama y su posterior proceso de resanado y decoración. Todo el procedimiento se realiza a mano pieza por pieza. Cada alebrije puede requerir de la intervención de hasta 3 personas diferentes a lo largo de su proceso de fabricación.
¿Qué impacto social tiene el recibir este regalo?
Este obsequio es el resultado del trabajo de más de 38 artesanos mexicanos de Oaxaca, quienes - apoyados por los clientes y empresas que nos contratan - generan su propio sustento a partir de este proyecto de alto impacto social bajo las reglas del comercio justo.
Recuerda que un alebrije es ideal si lo que buscas son regalos para hombres.
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